正像光通过棱镜会弯曲，介质条件发生某些改变时，虽不足以引起反射，但声速发生了变化，声波传播方向会改变．除了声速因材料或介质不同而改变，在同样介质中温度改变也会引起声速改变，这种有声速引起的声传播方向改变称之为折射。
室外温度改变会产生声音折射。因为声音在温暖的空气中传播速度较快，声波向温度低的一面弯曲。可以通过两个极端的例子说明。在一个典型的夏天的下午，大气温度随着海拔的增加而降低。这种情况下，靠近地面的声源产生的声波向上弯曲并远离地面上的听者。大气温度的作用在与声源的距离超过60m以后才变得明显。因此，在距离大于60m时，声源可以看见却听不见。在夜里或清晨，大气温度梯度是相反的。这一时段里，接近地面的气温比高空的冷。这种情况下，声波向地面弯曲。如果地面为反射表面，声波沿传播方向跳跃式传播，比想象传得远。这种情况下，在平静的湖边，对着水面说话，湖对面的人能听的很清楚。
声波也会随风产生类似的弯曲，顺风传播时，可以传的比期望的远，逆风传播时，会产生阴影区。 |
